Karnevalsmusikeren som nesten giftet seg, men som i stedet ble munk, står nå i spissen for Heiligenkreuz.
De 84 stemmeberettigede munkene i det «konservative» cistercienserklosteret Heiligenkreuz nær Wien valgte i dag pater Simeon Wester (61) til sin nye overordnede. Han skal lede klosterfellesskapet de neste tre årene uten å bli abbed.
Han ble født som Karl Wester i Unkel ved Rhinen i Tyskland og vokste opp som ett av fem barn.
Musikken kom tidlig inn i bildet: piano, orgel og trombone, etterfulgt av formelle studier i korledelse, sang og kirkemusikk.
Som ung var han aktiv i karnevalsmiljøet i Rheinland. År senere, da musikeren bestemte seg for å bli munk, satte den kölnske tabloidavisen Express historien på forsiden: «Vår karnevalsnarre skal til klosteret.»
Wester hadde følt seg tiltrukket av klosterlivet siden tenårene, men valgte i første omgang musikken.
Rundt 35-årsalderen, like før han skulle gifte seg med sin mangeårige kjæreste, tok han endelig spranget. Han trådte inn i Heiligenkreuz i 2001.
Musikken fulgte ham inn bak klostermurene. Som kantor og organist engasjerte Wester seg dypt i gregoriansk sang og hadde det musikalske ansvaret for «Chant – Music for Paradise», innspillingen fra 2008 som uventet gjorde munkene i Heiligenkreuz til et internasjonalt fenomen. Albumet toppet de østerrikske listene og nådde topp 10 i Storbritannia.
Så kom en annen uventet oppgave.
I 2017 forlot Wester og fem medmunker Østerrike for å dra til Neuzelle i Øst-Tyskland, for å bidra til å gjenopprette det cisterciensiske klosterlivet der det hadde forsvunnet mer enn to århundrer tidligere. Han ble grunnlegger og prior for det nye klosterfellesskapet, Maria Friedenshort, og brukte de påfølgende årene på å bygge det opp.
Nå, etter å ha brukt flere år på å bygge opp et nytt klosterfellesskap i Tyskland, er Wester tilbake for å lede klosteret der hans eget klosterliv begynte.
Hans første ord i dag tok utgangspunkt i det kallet som kom før alle de andre: «Som utdannet kirkemusiker vet jeg at styrken til et orkester ligger i å samarbeide godt.»
AI-oversettelse