Mónica Astorga toimi lähes 40 vuotta paljasjalkakarmeliittanunnana Argentiinassa ja nousi luostarinsa priorittareksi Neuquénissä.
Hän tuli kansainvälisesti tunnetuksi työstään transvestiittien parissa paavi Franciscuksen rohkaisemana.
Astorga on sittemmin jättänyt luostarin ja suorittanut kampaajan koulutuksen. Vatikaani hyväksyi virallisesti hänen eroamisensa paljasjalkakarmeliiteista vuonna 2024. Hän pitää itseään ”edelleen” uskovaisena – vaikka ei käykään säännöllisesti eukaristian vietossa.
Pitkä yhteys Bergoglioon
Hänen yhteytensä Jorge Mario Bergoglioon, tulevaan paavi Franciscukseen, alkoi paljon aikaisemmin.
Astorga kertoo tavanneensa hänet, kun tämä oli jesuiitta Buenos Airesissa vuonna 1987, lähes kaksi vuosikymmentä ennen kuin hän aloitti työnsä transvestiittien parissa. Myöhemmin hän kuvaili Bergoglion tukea itselleen ”ehdottomaksi”.
Työn aloittaminen transvestiittien parissa
Astorga alkoi auttaa transvestiitteja vuonna 2006, kun yksi heistä haki apua seurakunnasta. Hänen asiakkaisiinsa kuului prostituoituja, HIV-tartunnan saaneita sekä köyhiä tai vakavasti sairaita transvestiitteja.
Hänen toimintansa laajeni asumiseen. Vuonna 2010 avattiin talo transvestiiteille, jotka toipuivat sairaalahoidosta tai tarvitsivat paikan, jossa kuolla.
Seuraavaksi käynnistyi laajempi hanke: vuonna 2017 saatiin käyttöön tontti, ja vuonna 2020 valmistui 12 asuntoa valtion tuella.
Bergoglion muuttuva asenne
Astorgan mukaan myös Bergoglion asenne transvestiitteihin muuttui ajan myötä. Hän kertoo, että aikaisemmissa kirjeissään Bergoglio viittasi heihin maskuliinisissa muodoissa, mutta myöhemmin alkoi kutsua heitä ”tytöiksi”.
Tämä suhde jatkui paavi Franciscuksen valinnan jälkeen vuonna 2013. Astorga säilytti lukuisia Franciscukselta saamiaan kirjeitä ja sähköposteja ja esitteli osan niistä BBC:lle tammikuussa 2026.
Yhdessä viestissä Franciscus kehotti häntä jatkamaan työtään ja pysymään yhteisönsä tukemana.
Ristiriita piispan kanssa
Noin vuonna 2020 Astorga joutui ristiriitaan Neuquénin piispan kanssa. Piispa kyseenalaisti, oliko transvestiittien auttaminen tällä tavalla todella hänen kutsumuksensa paljasjalkakarmeliittana. Vastustusta syntyi myös hänen omassa uskonnollisessa yhteisössään.
Astorga vetosi sitten suoraan paavi Franciscuksen puoleen. Hänen kertomuksensa mukaan Franciscus sanoi hänelle: ”Jatka, jatka.”
Hänen tukensa ei kuitenkaan ratkaissut Astorgan konfliktia paikallisten kirkollisten viranomaisten ja hänen yhteisönsä kanssa.
Poistuminen karmeliiteista
Lopulta Astorga päätti jättää uskonnollisen elämän.
Francis yritti tiettävästi suostutella häntä jäämään karmeliittoihin. Astorga kieltäytyi ja kertoi aikovansa jatkaa transvestiittien auttamista. Astorgan mukaan Francis vastasi ymmärtävänsä tilanteen ja rohkaisi häntä olemaan luopumatta.
Astorga muutti Buenos Airesiin vuonna 2023 ja jatkoi työtään.
Hänen kertomuksensa mukaan Franciscus antoi hänelle myös taloudellista tukea Vatikaanista, kun hän oli rakentamassa elämäänsä luostarin ulkopuolella.
Vieraantunut kirkosta
Astorga sanoo, ettei hän ole menettänyt uskoaan, mutta on menettänyt luottamuksensa kirkon ihmisiin.
Hän kertoo käyvänsä eukaristian jumalanpalveluksessa nykyään vain silloin, kun tuntee voimakkaan tarpeen, ja astuu sisään vasta sen jälkeen, kun pappi on lopettanut puheensa, koska hän ei kykene kuuntelemaan pappeja.
AI käännös